30 oktober, 2024
Maté: de terugkeer na zijn laatste Vuelta
September begint en de Vuelta 2024 eindigt in Madrid Luis Ángel Maté komt voor de laatste keer als prof over de finish. Tientallen mensen komen naar hem toe om hem te begroeten, op de foto te gaan en hem veel geluk te wensen. Het gebruikelijke. Er is echter iets opvallends in het geval van Luis: de mensen die hem benaderen, omhelzen hem ook stevig.
Maté is een geweldige metgezel, een enorm charismatische renner en een uitzonderlijke kerel.
Een dag na 3.265 racekilometers vertrekt deze “echte fietser” op zijn Orbea Orca naar Marbella: drie dagen en zeshonderd ik-weet-niet-hoeveel kilometers op de fiets. We vergezelden hem op zijn terugweg naar huis om een leuke tijd met hem door te brengen en hem beter te leren kennen op de terugweg van La Vuelta.
Maté beweert al die jaren heel gelukkig te zijn geweest en het is onmogelijk om hem niet te geloven als je de sprankeling in zijn ogen ziet, zo sprankelend dat ze zelfs geen greintje verdriet lijken te verbergen aan het einde van een fantastische etappe. Hij heeft dan ook plannen gemaakt, hij is heel duidelijk over wat hij gaat doen als hij van de fiets stapt: er weer op stappen.
Als je met hem praat, lijkt het misschien alsof het makkelijk is om wielrenner te zijn, alsof 17 jaar lang trainen, wedstrijden rijden en werken als knecht voor zijn teamgenoten, een wandeling in de wolken is geweest zonder opofferingen.
“Ik ben nooit een winnaar geweest, ik hebben triomfen behaald”.
Het is makkelijk om je te laten meeslepen door zijn dynamiek en moeilijk om niet van hem te houden. De liefde is wederzijds, zo lijkt het. De meeste kilometers van zijn carrière – van amateur tot zijn overstap naar de profs, vervolgens bij Cofidis en uiteindelijk bij Euskaltel – heeft hij afgelegd op een Orbea.
Door zijn waarden identificeert hij zich met de coöperatie Mallabia, waar diepe wortels in het land en samenwerking de belangrijkste bestaansredenen zijn.
Nu wil hij genieten van het landschap in zijn eigen tempo, stoppen, reizen, plaatsen leren kennen en praten met mensen, zowel nieuwe mensen als de mensen die al van hem houden.
“De fiets is de beste socialiser ter wereld, op de fiets is iedereen gelijk. Dat is het mooiste aan fietsen en daar wil ik nu verder van genieten.”
We weten niet wat zijn volgende avontuur zal zijn, maar we weten wel dat het op de fiets zal zijn en dat we hem zullen vergezellen wanneer hij ons nodig heeft.
Samen met zijn broer Raúl, die deze terugreis heeft gedeeld, zijn we eindelijk bij hem thuis aangekomen, bij zijn mensen, zijn kinderen, zijn familie.
“Jongeren moeten doen wat ze willen, ze moeten gelukkig zijn, met of zonder fiets… Maar de fiets helpt veel”.
We lieten hem achter op het strand, nadat we in zijn ogen hadden gekeken en we nog een beetje verliefder waren geworden op het fietsen met hem.
—Ben je gelukkig geweest? —Ik ben heel gelukkig geweest.
Altijd met Orbea
Ontdek de Orca die Maté naar huis heeft gebracht tijdens de eerste 650 kilometer van zijn nieuwe leven.