30 October, 2024
Maté : le grand retour après sa dernière Vuelta
Septembre. La Vuelta 2024 s’achève à Madrid. Luis Ángel Maté franchit la ligne d’arrivée pour la dernière fois en tant que cycliste professionnel. Des dizaines de personnes viennent le saluer, prendre des photos et lui souhaiter bonne chance. Rien de plus normal. Mais dans le cas de Luis, un détail ressort : toutes ces personnes le serrent fort dans leurs bras.
Parce que Maté est un coéquipier formidable, un coureur charismatique et un homme exceptionnel.
Un jour après avoir parcouru 3 265 kilomètres de course, cet amoureux du vélo se remet en route pour Marbella au guidon de son Orbea Orca : trois jours pour rajouter encore quelques 650 kilomètres à vélo. Nous le rejoignons pour profiter de sa compagnie et apprendre à mieux le connaître après sa dernière Vuelta.
Maté nous raconte avoir été très heureux pendant toutes ces années. Impossible de ne pas le croire en voyant l’étincelle dans ses yeux, dont la brillance ne masque aucune tristesse à l’idée de clore un chapitre aussi fabuleux. Il a des projets et sait exactement ce qu’il fera une fois descendu du vélo : il remontera dessus.
En discutant avec lui, on pourrait croire qu’il est facile d’être cycliste ; que les 17 années d’entraînement, de compétition et de travail en tant que domestique pour ses coéquipiers ont été une promenade de santé sans aucun sacrifice.
« Je n'ai jamais été un gagnant, mais j'ai réussi. »
Il est facile de se laisser emporter par sa passion et difficile de ne pas l’aimer. L’appréciation semble réciproque. Il a passé la plupart des kilomètres de sa carrière sur un Orbea, de ses débuts en tant qu’amateur à son passage chez les professionnels, de son expérience chez Cofidis à sa retraite chez Euskaltel.
Ses valeurs correspondent à l’esprit coopératif de Mallabia, où la connexion profonde avec la terre et le travail collaboratif sont les principales raisons d’être.
Désormais, il veut profiter du paysage à son rythme, s’arrêter, voyager, découvrir des lieux et parler aux gens, tant aux nouvelles connaissances qu’à ses proches.
« Le vélo est le meilleur égalisateur social au monde ; on est tous égaux sur un vélo. C’est la plus grande richesse du cyclisme, et c’est ce que je veux maintenant découvrir. »
Nous ne savons pas quelle sera sa prochaine aventure, mais nous savons qu’elle se fera à vélo et que nous serons là à chaque fois qu’il aura besoin de nous.
Avec son frère Raúl, qui a partagé ce voyage de retour, nous arrivons enfin chez lui, entouré de ses proches, de ses enfants, de sa famille.
« Les enfants doivent faire ce qui les rend heureux, que ce soit sur un vélo ou non… mais un vélo aide beaucoup. »
Nous quittons Luis à la plage, après avoir vu le monde à travers ses yeux et être tombés un peu plus amoureux du cyclisme grâce à lui.
– As-tu été heureux ? – J’ai été très heureux.
Toujours avec Orbea
Découvrez l’Orca qui a raccompagné Maté chez lui, sur les 650 premiers kilomètres de sa nouvelle vie.