OrcaかOrca Aeroか。ツール・ド・フランスでのジレンマ

ツール・ド・フランスの準備は、精密な科学であると同時に非常に個人的な旅でもあります。それは、制御された疲労、段階的な積み上げ、そして極限への適応という戦略です。普遍的な公式は存在せず、自らの身体を限界まで追い込み、精神を研ぎ澄まし、そして賢くバイクを選ぶ必要があります。だからこそ、シエラネバダのような高地トレーニングキャンプが不可欠なのです。

数週間にわたり、ライダーたちは低酸素環境でトレーニングを行い、有酸素能力を高め、持久力を構築し、ツール・ド・フランスという非常に過酷なレースに必要な負荷に適応していきます。これは選ばれた孤立であり、すべての行動がパフォーマンスのために行われる肉体的・精神的なリトリートです。すべてのライドには計画、コントロール、そして知性が求められます。
こうしたトレーニングブロックの中で、ライダーとバイクの真の結びつきが生まれます。互いに適応し合いながら本当の意味で一体となるのです。OrbeaとLotto、そしてそれぞれのライダーの間で交わされる対話は、おそらくシーズンで最も重要なものです。シーズン前半に蓄積されたすべてのインサイトが持ち寄られ、最終調整が行われます。ツール本番では、身体とマシンがひとつになるために。

しかし、すべてのサイクリストが同じ目標を同じ方法で追いかけるわけではありません。Jenno BerckmoesとLennert Van Eetveltは同じチームに所属し、同じ夢を共有していますが、スタイルや選ぶツールは異なります。

Jennoはより爆発的で平坦な地形に適しており、Orca Aeroでトレーニングしています。これは風を切り裂くために設計されたバイクであり、剛性と空力効率を最大限に引き出すジオメトリーを備えています。高速域、テクニカルな下り、エシュロンでペロトンが踊るときにその真価を発揮します。
一方のLennertは純粋なクライマーです。道路が空に向かって傾くとき、すべてのグラムが重要になります。彼の選択はOrca。俊敏さ、パワー伝達、レスポンスのために設計されたマシンです。
2つのトレーニング哲学。2つのバイクの感じ方。同じツールへの2つの異なる道筋。

Jenno Berckmoesは帰路につく前に最後の山を登り切ります。彼はシエラネバダで21日間の高地トレーニングを行いました。3週間のルーティン、疲労、そして時折訪れる困難な瞬間。しかし今、彼は笑っています。彼は自分の身体が応えていることを感じているのです。ツールが脅威ではなく、チャンスに見え始めたからです。
その喜びは、ケイデンスやバイク上での動きの軽やかさ、誇らしげで自然な姿勢からも読み取れます。Jennoはコンディションが整っていることを理解しています。

彼はOrca Aeroでカウントダウンを始めます。選ばれたバイクは単なるツールではなく、明確な意思表示です。下りでは、自分が何か別のものに変わるような感覚になる。

彼は確信を持ってそう語ります。Orca Aeroは単に速いだけでなく、コーナーでは正確に、直線では鋭く反応します。ときには、このバイクが自分の脚よりも遠くへ自分を連れて行きたがっているように感じることさえあると言います。

Lennert Van Eetveltは少し遅れてシエラネバダに到着しました。同じ標高で13日間を過ごし、彼のフランスへの道筋は少し異なるものになっています。Jennoがスピードを考えるなら、Lennertは重量を考えています。彼のシーズンは爆発的なワンデークラシックから始まりましたが、今やすべてが変わっています。ツールが求めるのは持久力、回復力、そして忍耐です。ステージが積み重なる中で、すべてのグラムが重要になります。

彼のOrcaは最小のディテールまで磨き上げられたマシンです。

Lennertは単なるパワーではなく、フィーリング、バランス、信頼性について語ります。Orbeaとともに、彼は軽量化の限界に挑んできました。彼自身とチームメイト全員の経験からのフィードバックが、Orbeaにすべてのチューブ、繊維、コンポーネントをテストし直させるのです。

Lennertは自分自身にも周囲にも同様に厳しい姿勢を取っています。しかしこのスポーツでは、単に自分を追い込むだけでは不十分であることを彼は知っています。プレッシャーとコントロール、自分の限界と明晰さ。その間で正確なバランスを見つけなければならないのです。

数週間後、リールでOrbeaのロードプロダクトマネージャーであるJoseba Arizagaは地図の反対側から同じツールを見つめています。開幕まであと2日。
「最初の1週間は非常に速い展開になる。ベルギー風の地形で、ほとんど平坦だから。今はOrca Aeroの出番だ」と彼は語ります。
しかし彼はすでにその先を見据えています。中央山塊とピレネー山脈が待ち構えているのです。ほんの数日、あるいは数時間で状況は一変します。そのときこそ、最大限の軽量性を考えるタイミング。Orcaの出番です。

JennoとLennertは落ち着いた口調で話しますが、その目には本当の信念からくる輝きがあります。「最高を目指すなら、自分が最高だと信じなければならない。常に努力し続けること。そしてもっと先へ行きたいなら、Orbeaが必要だ。」
それを語っているのは私たちではありません。フランスで何が起きても、Orbeaとともにいればそれが可能だと感じているJenno自身です。