Een laatste ronde voor CERATIZIT Pro Cycling

Er zijn twee soorten mensen: zij die september zien als een einde, en zij die het zien als een begin. Bij Orbea proberen we tot die laatsten te behoren. En toch voelen we vandaag een zekere melancholie. Net als na de laatste duik in zee, wanneer je weet dat er daarna geen zout meer op je huid zal drogen. Na elf seizoenen samen legt CERATIZIT Pro Cycling de handdoek neer.

Zo voelen wij bij Orbea het einde van CERATIZIT Pro Cycling. Het was een team dat elf jaar lang vast in een project geloofde, tot het werkelijkheid werd. CERATIZIT heeft niet alleen gekoerst, maar ook gestreden om het vrouwenwielrennen naar het hoogste niveau te tillen. En dat is gelukt. Het team was een pionier in een tijd waarin slechts weinigen op vrouwen in het profwielrennen vertrouwden en het oude cliché nog nagalmde: “Meisjes kunnen geen wedstrijden rijden.”

Door de jaren heen behaalde het team tientallen overwinningen: 63 op de weg, 13 in WorldTour-koersen en maar liefst 16 wereldtitels en 4 olympische medailles op de baan. Dat is het resultaat van overtuiging. CERATIZIT was bovenal een plek van ontwikkeling en groei voor enkele van de besten.

Meer dan 70 rensters werden met toewijding begeleid door een gepassioneerde staf – en we zullen hen allemaal erg missen. Samen waren we trots op Lisa Brennauer, die vóór haar afscheid elke koers domineerde. Samen keken we nog maar enkele maanden geleden uit naar een schitterend seizoen van Sandra Alonso en Daniek Hengeveld.

Onvergetelijk blijft ook de triomf van Cédrine Kerbaol, die in 2023 het Witte Trui won als beste jongere van de Tour de France Femmes en het jaar daarop de eerste Française werd die een etappe in de moderne Tour won: een overwinning die ons nog steeds ontroert.

Wij bij Orbea hebben het team de afgelopen acht jaar vergezeld en geleerd dat een fiets deuren kan openen die voordien gesloten leken. Deze samenwerking was nooit louter technisch: het is en blijft een manier van leven in de wielersport, gelovend in vrouwen toen dat nog als een vreemd idee werd beschouwd. Dank dat we jullie mochten vergezellen op deze reis.

Er rest nog één laatste wedstrijd. In Baltimore, op zaterdag 6 september. Bij de Maryland Cycling Classic zal voor CERATIZIT de cirkel rond zijn. Toch betekent dit afscheid ook een nieuw begin.

Want september is ook het moment om nieuwe ideeën te ontwikkelen en nieuwe plannen te smeden. Bij Orbea blijven we geloven dat degenen die deze golf in beweging hebben gezet, hem ook verder zullen dragen. We zullen elkaar terugzien. De golven brengen altijd terug naar het strand wat de zee liefheeft.