CERATIZIT プロサイクリング、最後のレースに挑む

世の中には二種類の人間がいる。9月を終わりと捉える者と、始まりと捉える者だ。オルベアは後者でありたいと願っている。それでも今日、この潮風が運ぶのは、最後の泳ぎの後には肌に残るこの塩も消えてしまうという寂しさだ。11シーズンを経て、セラティジット・プロサイクリングはついに浜辺にタオルを置く決断をした。信念の欠如ではなく、波をここまで押し上げた結果、今や巨人のみが乗りこなせる波となったのだ。

オルベアとして、セラティジット・プロサイクリングチームの終焉をこう受け止めています。11年間、確固たる信念を持ってプロジェクトを推進し、ついに実現させたチームでした。セラティジットは単なる競技参加にとどまらず、女子サイクリングを最高峰へ押し上げるために戦ったのです。そして成功を収めました。エリートレベルで女性に投資する者がほとんどおらず、「女子はレースができない」という古い固定観念がまだ根強く残っていた時代に、彼らは先駆者となったのです。

長年にわたり、チームは数多くの勝利を収めてきました：ロードレース63勝、ワールドツアーでの13勝、そしてトラック競技における驚異的な成果：世界選手権16勝、オリンピックメダル4個。これは確信の証であり、何よりも、セラティジットは最高のライダーたちにとって成長と発展の場となったのです。

70名以上のライダーがここで過ごしました。スタッフ全員が献身的にケアし、私たちは彼らを心から惜しんでいます。このプロフェッショナルたちと共に、リサ・ブレナウアーが引退するまで全てのレースを制する姿を誇りを持って見守りました。つい数ヶ月前には、サンドラ・アロンソとダニーク・ヘンゲフェルトの輝かしいシーズンを共に期待していたのです。

数々の勝利の中でも、忘れられない光景があります。セドリーヌ・ケルバオルが白のジャージをまとい、2023年ツール・ド・フランス・フェムで最優秀若手選手に輝いた姿。そして翌年、現代ツールでステージ優勝を果たした初のフランス人女性となった瞬間─今も胸を打つ勝利でした。

オルベアは過去8年間、彼女たちと共に歩み、自転車がかつて閉ざされていた扉を開くことを学びました。この提携は決して技術的なものだけではありませんでした。それは、サイクリングにおける在り方であり、女性が信じられる存在だと信じる姿勢であり、その信念がまだ奇異に思われた時代から今も変わらず続いています。この旅路に私たちを参加させてくれ、本当にありがとうございました。

最後のレースが一つ残っています。ボルチモア、9月6日土曜日。メリーランド・サイクリング・クラシックが、セラティジットが円環を閉じる舞台となります。しかし別れを告げると同時に、彼らは新たな始まりへと私たちを導くのです。

9月はまた、ノートを開き新たな計画を立てる季節でもあります。オルベアではこれからも変わらず、次のページを綴るのはこの波を押し進めてきた同じライダーたちだと信じ続けます。再び道は交わるだろう。海は愛するものを必ず返してくれるのだから。