さらに先へ進む意志

David ValeroがOrbeaに加入した時、彼はすでに、多くのアスリートが生涯をかけて追い求めるような実績を手にしていました。オリンピックのメダル、世界選手権の表彰台、そしてワールドカップでの勝利。それまでの成果を振り返り、物語はすでに完成したと考えることもできたでしょう。しかし、Davidがここに来たのは過去を振り返るためではありません。自分がどこまで先へ進めるのかを確かめるためでした。

爆発的な強度が求められるXCOから、過酷なXCMへの転向は後退ではなく、新たな地平を切り拓くための意識的な決断でした。マラソンレースで求められるのは、純粋なスピードだけではありません。持久力、レースを読む力、そして限界ぎりぎりの走りを何時間にもわたって維持するためのペース配分が勝負を左右します。

最初のテストから、Davidはライダー、バイク、そして地形の関係性を感じ取る卓越した感覚を発揮しました。新しいOizにただ乗るだけではなく、さらに優れたバイクへと進化させるため、私たちの開発チームに高い要求を突きつけました。過酷なレース環境や数え切れないほどのテストを通じて得られた彼のフィードバックは、現在のOizを特徴づける効率性、コントロール性、安心感のバランスを磨き上げるとともに、OQUOホイールのパフォーマンスを細部まで最適化することにも直接貢献しました。

この相乗効果が持つ可能性は、シーズン序盤にすでに示されていました。ValeroはフルサスペンションのOizを駆り、HERO Dolomitesで歴史的な勝利を達成。この象徴的なマラソンレースで、フルサスペンションバイクが初めて勝利を収めました。この勝利は、新しいOizに込めたビジョンが正しかったことを証明するものでした。それは、世界で最も過酷な挑戦にも立ち向かえるバイクをつくることです。

先週の世界選手権で、Davidは再び好成績を狙って戦っていましたが、パンクによってそのチャンスを失いました。しかし、一度の厳しい結果で彼の進む方向が変わることはありません。1週間後、UCI XCMワールドカップ総合優勝の可能性を残したまま、La Tramunのスタートラインに再び立ちました。

世界でも屈指のテクニカルなXCMコースで、そのビジョンは最高の形で結実しました。La Tramunで誰よりも早くフィニッシュラインを越え、2026 XCMワールドカップのタイトルを獲得できたのは、わずか数メートルの勝負で決まったことではありません。日々のトレーニング、一つひとつの技術的な改良、そして限界を決して受け入れない姿勢。そのすべての積み重ねが、この結果をつくり上げました。