De wil om verder te gaan

Toen David Valero zich bij Orbea aansloot, had hij al bereikt waar de meeste atleten hun hele carrière van dromen: een olympische medaille, een podiumplaats op een wereldkampioenschap en een wereldbekerzege. Het zou gemakkelijk zijn geweest om terug te kijken op die prestaties en zijn verhaal als voltooid te beschouwen. Maar David kwam niet om terug te kijken; hij kwam om te ontdekken hoeveel verder hij nog kon gaan.

De overstap van de explosieve intensiteit van XCO naar de loodzware eisen van XCM was geen stap terug, maar een bewuste keuze om een nieuwe horizon te verkennen. Marathonwedstrijden vragen om meer dan pure snelheid – uithoudingsvermogen, koersinzicht en het vermogen om urenlang op de limiet te presteren zijn doorslaggevend.

Vanaf zijn eerste tests liet David zien dat hij een uitzonderlijk gevoel heeft voor de wisselwerking tussen renner, fiets en terrein. Hij reed niet simpelweg op de nieuwe Oiz; hij daagde onze ontwikkelingsteams uit om hem nog beter te maken. Onder zware wedstrijdomstandigheden en tijdens eindeloze testsessies hielp zijn feedback rechtstreeks om de balans tussen efficiëntie, controle en vertrouwen te verfijnen die de Oiz vandaag kenmerkt. Tegelijkertijd droeg hij bij aan het nauwkeurig afstemmen van de prestaties van de OQUO-wielen.

Eerder dit seizoen zagen we al waartoe deze synergie in staat was, toen Valero op de volledig geveerde Oiz een historische overwinning behaalde in de HERO Dolomites – de eerste keer dat een volledig geveerde fiets deze iconische marathon wist te winnen. Die overwinning bevestigde de visie achter de nieuwe Oiz: een fiets ontwikkelen die de zwaarste uitdagingen ter wereld aankan.

Tijdens de Wereldkampioenschappen vorige week streed David opnieuw voor een topresultaat, totdat een lekke band die kans wegnam. Maar één moeilijke dag veranderde niets aan zijn koers. Een week later stond hij bij La Tramun weer aan de start, met de eindzege in de UCI XCM World Cup nog altijd binnen bereik.

Op een van de meest technische XCM-parcoursen ter wereld, kreeg die visie haar ultieme vorm. Als eerste de finishlijn bij La Tramun passeren en de XCM World Cup-titel van 2026 veroveren, werd niet beslist in een paar meter. Die prestatie werd opgebouwd tijdens elke training, bij elke technische verfijning en op elk moment waarop een grens niet werd geaccepteerd.