From Oak to Anchor

Die Wurzeln der baskischen Geschichte reichen weit in die Vergangenheit zurück, und niemand kann sagen, wo sie begonnen hat.

Wir wissen auch, dass die Basken sowohl Walfänger und furchtlose Seefahrer als auch Hirten und Bauern waren. Wir wissen nicht, wann sie mit dem Walfang begannen, aber wir wissen, dass sie am Ende des Mittelalters den Seehandel beherrschten. Im 15. Jahrhundert waren etwa 80 % der in Bristol (Vereinigtes Königreich) anlegenden Schiffe baskisch und mit Eisenerz, Walöl, Wolle aus Kastilien und Wein aus Bordeaux beladen.

In den baskischen Bergen gab es reiche Eisenerzvorkommen und Wälder für die Holzkohle, die zur Raffination benötigt wurde. Außerdem lieferten die Eichen- und Buchenwälder starkes Holz. Auch der Zufall spielt eine Rolle: Um das 9. Jahrhundert herum lehrte eine Begegnung mit den Wikingern die Basken eine bessere Methode, solide und schnelle Boote zu bauen. Indem sie sowohl ihre natürlichen Ressourcen als auch ihr Wissen in vollem Umfang nutzten, entwickelte sich die baskische Schiffbautechnologie von Jahr zu Jahr weiter, bis sie die weltweite Schiffbauindustrie dominierte.

Auf diesen Wegen wurde das Eisenerz abgebaut und mit Pferdefuhrwerken, später mit kleinen Zügen, den Berg hinuntergezogen.

Natürlich hinterlässt eine solche Industriegeschichte Spuren im Land, und noch heute kann man auf den alten Pfaden reiten, die hoch in den Bergen rund um die Küste beginnen. Die engen, verschlungenen Pfade, auf denen die Holzkohle die Berge hinuntergetragen wurde, sind leicht an den regelmäßigen Punktierungen der verkohlten Erde zu erkennen, wo das Holz im Laufe der Jahrhunderte zu Holzkohle verarbeitet wurde.

So wissen wir, dass sich die Basken schon sehr früh in ihrer Geschichte nach Norwegen und von dort nach Island gewagt haben. Im 16. Jahrhundert überquerten die furchtlosen baskischen Seeleute regelmäßig den Atlantik, um Handel mit Kanada zu treiben.

Ende des 16. Jahrhunderts segelten schätzungsweise fünftausend Basken jedes Jahr über den Atlantik, ohne Seekarten, und trieben friedlichen Handel mit den amerikanischen Ureinwohnern. Es ist bemerkenswert, dass die Basken auf diesen Reisen nicht an Skorbut litten, an dem britische und französische Seeleute noch fast 200 Jahre später starben. Dies wird auf den ausgiebigen Genuss von Apfelwein auf ihren Reisen zurückgeführt, eine Vorliebe, die man auch heute noch in jeder Bar im Baskenland finden kann.

Sie war 52 Fuß lang, 240 Tonnen schwer, hatte 3 Masten und eine Besatzung von 60 robusten Basken. Im Jahr 1565 stach sie in See und verfolgte den schwer fassbaren Glattwal über den unbarmherzigen Atlantik bis nach Neufundland. Hier landeten die Seeleute, die mit den amerikanischen Ureinwohnern Handel trieben, ihnen Euskera beibrachten und Walblubber zu Öl verarbeiteten. Hier ereignete sich das Unglück in Form eines Sturms, der die Ankerkette riss und das Schiff in den kalten Gewässern der Red Bay in Neufundland versenkte. Dort lag sie mehr als vier Jahrhunderte lang, bis sie 1978 entdeckt wurde. Dank des kalten Wassers und der Schlammschicht war das Boot perfekt konserviert, und in den nächsten 30 Jahren arbeitete ein Team von Wissenschaftlern unermüdlich daran, Teile des Bootes vorsichtig zu bergen, zu modellieren und in ihrem Wassergrab wieder aufzustellen.

Die Arbeiten begannen 2013, als einheimische Bäume ausgewählt und gefällt wurden, einheimisches Eisen zu Nägeln verarbeitet wurde und einheimische Handwerker mit dem mühsamen Wiederaufbau des San Juan unter Anwendung alter Techniken begannen, die fast, aber nicht ganz in Vergessenheit geraten sind. Nach der Fertigstellung wird das Schiff wieder den alten Pfaden folgen und die andere Seite des Atlantiks in einer Nachbildung jener schicksalhaften Reise von 1565 erkunden. In der Zwischenzeit fahren die einheimischen Biker weiter auf den Wegen, die sich von den baskischen Berggipfeln bis zur Atlantikküste schlängeln, von wo aus sich die Spuren über die Wellen bis zu fernen Küsten fortsetzen, denen wir aber nicht folgen können.