From Oak to Anchor

Tale equilibrio di energie è una presenza costante nella storia dei baschi, che affonda le sue radici nella notte dei tempi.

I baschi erano balenieri e marinai impavidi, nonché pastori e contadini. Non sappiamo quando iniziarono la caccia alle balene, ma è noto che alla fine del Medioevo governavano il commercio marittimo. Nel XV secolo, circa l’80% delle navi che attraccavano a Bristol (Regno Unito) erano basche ed erano cariche di minerale di ferro, olio di balena, lana di Castiglia e vino di Bordeaux.

Le montagne basche contenevano abbondanti giacimenti di minerale di ferro, oltre a foreste da cui ottenere il carbone per raffinarlo. Inoltre, i boschi di querce e faggi fornivano legno resistente. Anche la sorte ebbe la sua importanza, poiché nel IX secolo, grazie a un incontro con i vichinghi, impararono il modo migliore per costruire barche solide e veloci. Sfruttando appieno le risorse naturali e le conoscenze acquisite, svilupparono la tecnologia cantieristica, fino a dominare il settore a livello mondiale.

Lì il minerale di ferro veniva estratto e trascinato giù per la montagna con cavallo e carro, e in seguito con piccoli treni.

Ovviamente, una tale storia industriale lascia tracce sul territorio e ancora oggi è possibile percorrere i vecchi sentieri che iniziano sulle montagne vicine alla costa. Le strade strette e tortuose che portavano a valle il carbone sono facilmente riconoscibili dai regolari segni della terra bruciata dove per secoli il legno venne trasformato in carbone.

Sappiamo così che molto presto nella loro storia si avventurarono in Norvegia e da lì in Islanda. Nel XVI secolo, i coraggiosi marinai baschi attraversavano regolarmente l’Atlantico per commerciare con il Canada.

Si stima che, alla fine del XVI secolo, cinquemila baschi navigassero ogni anno attraverso l’Atlantico senza carte nautiche e intrattenessero scambi pacifici con i nativi americani. È rilevante il fatto che, durante tali viaggi, i baschi non soffrissero di scorbuto, malattia che quasi 200 anni dopo uccideva ancora i marinai britannici e francesi. Ciò è stato attribuito al loro consumo liberale di sidro, una passione ancora oggi molto comune in qualsiasi parte dei Paesi Baschi.

Era lunga 52 piedi, pesava 240 tonnellate e vantava 3 alberi e un equipaggio di 60 robusti baschi. Salpò nel 1565, sulle tracce della sfuggente balena franca, attraverso lo spietato oceano Atlantico, fino a Terranova. Sbarcati lì, i marinai commerciavano con i nativi americani, insegnavano loro un po’ di Euskera e trasformavano il grasso di balena in olio. Fu in quel luogo che il disastro colpì, sotto forma di tempesta, rompendo la catena dell’ancora e affondando la nave nelle fredde acque di Red Bay, Terranova. E lì rimase per più di quattro secoli, fino a quando fu scoperta nel 1978. Grazie alle acque fredde e alla copertura di fango, la nave era perfettamente conservata e per 30 anni un team di scienziati ha lavorato incessantemente per sollevarne con cura delle parti, modellarle e sostituirle nella loro tomba d’acqua.

I lavori sono iniziati nel 2013 quando sono stati selezionati e abbattuti alberi locali, il ferro trasformato in chiodi e artigiani del posto hanno iniziato il faticoso processo di ricostruzione della San Juan, utilizzando tecniche antiche ormai quasi dimenticate. Una volta terminata, la nave riprenderà le vecchie rotte, alla conquista dell’altro capo dell’Atlantico, in una ricostruzione di quel fatidico viaggio del 1565. Nel frattempo, i ciclisti locali continueranno a percorrere i sentieri che si snodano dalle cime dei monti baschi fino alla costa atlantica, da dove proseguono, attraverso le onde, verso coste lontane, che noi non possiamo raggiungere.