エリア・ヴィヴィアーニ：ロットとともにブエルタへ帰還

人間を定義するのは「デリリウム」だ。私たちは合理的な生き物ではなく、情熱や夢に突き動かされている。なぜ私たちはチェスを指し、楽器を習い、何時間も踊ったり自転車に乗ったりするのか。その正直な答えは単純だ――心が躍るから、駆り立てられるから、生きていると実感できるからだ。

この精神を最も体現しているサイクリストのひとりが、エリア・ヴィヴィアーニだ。数々の勝利と、チームバスが止まる場所ごとに彼を迎えるファンの愛情に包まれた長く実りあるキャリアの後も、彼が走り続ける理由は論理でも数字でもない。情熱、そして脚の中にまだ勝利が残っているという確信だ。

現在ヴィヴィアーニはロットとともに、2021年以来となるグランツール復帰に向け準備を進めている。ブエルタ・ア・エスパーニャは、彼がいまだ勝てるスプリンターであることを証明すると同時に、若いチームのメンターとしての役割を担う舞台となる。

シーズンも半ばを過ぎてからロットと契約したとき、計画は微妙なバランスの上にあった。非常に若いチームのメンターとなること、そして勝者として自分の居場所を守ることだ。

ロットのジャージを着ることはヴィヴィアーニにとって大きな誇りだ。チームはサイクリング界の生きる歴史であり、同時に未来への投資でもある。彼自身も世代間の違いを強く感じている。
「いまはジュニアからプロに上がった途端に勝つ準備ができている選手が多い。僕の時代は学ぶことが山ほどあると感じていた。彼らはトレーニングやバイクコントロールはマスターしているけれど、バイクの外でどう過ごすか、その周辺で成長する必要がまだあるんだ。」

彼の若手へのアプローチは、華々しい戦績に裏付けられた傲慢さではなく、共感から来ている。
「僕はチームに入ったばかりの一員だから、自然に信頼を得たい。」
だからこそ、まずは小さなレースで若手と一緒に走り、生活を共にし、絆を築いた。その先に待っているのがブエルタだ。

ロットでのデビューは簡単ではなかった。2月に合流したため冬の合宿やシーズン序盤を逃し、ワンデーレースは予想以上に厳しかった。しかしステージレースが始まると、脚が応え始めた。

転機となったのはツアー・オブ・ターキー。第7ステージでの勝利は単なる1勝以上の意味を持っていた。すべてが元通りに整い、自分はまだ勝てるという証明だったのだ。

そこからシーズンは開けた。ポーランド、ハンブルク、そして何よりブエルタ。必要なときに信じてくれたロットにヴィヴィアーニは感謝している。
「自分にはできると確信していた。そして彼らも信じてくれた。」

「簡単なグランツールなんてない」と彼は認める。「でもイタリアで始まることは僕にとってとても大切だ。2018年にマドリードで勝ったときのことはいまでも最高の思い出のひとつ。」

カレンダーには第1ステージと第21ステージが金色でマークされており、その間にもいくつかのチャンスがある。戦略は明確だ――狙ったステージをワンデークラシックのように捉え、スプリンターとして最も集中し、チャンスを待つ。スタート地点でイタリアのファンの声援を感じる瞬間は、言葉にできない感動となるだろう。
もちろん苦しみも理解している。「どのグランツールにも途中でやめたくなる日がある。でも耐える術を知り、悪い日を忘れて前に進み続けなければならない。」

スプリンターにとって自転車は戦いの要だ。ヴィヴィアーニはロットが提供するオルベアのバイクとOQUOホイールに大きな期待を寄せている。
「正直に言うと、これまで乗った中で最速のバイクのひとつだ。チームに入ると最初に知りたいのは、どのバイクに乗るか。それが競争力を欠いていれば勝つのは難しいからね。」 Orca Aero があれば即座に応えてくれる、と彼は確信している。

彼はその感覚を細かく語る。
「ダンシングしたときやコーナーを抜けたとき、すぐに反応してくれる。高速域でも勢いを保ち、ゴール前でスプリントを見据えたとき、余分な力をかけずに加速を維持できることがとても重要なんだ。そして“今だ”と仕掛ける瞬間、フレームが硬く反応してくれることで一気にスピードが跳ね上がる。」
極限のスプリントで、Orca Aero は圧倒的な力を発揮する。

ポーランドではOrcaも試した。「本当に違いを生む。標高4000〜5000mの獲得標高があるステージでは、この超軽量バイクを持って山を越えたいと思う。」
ホイールに求める条件も明確だ――反応性、剛性、そして完璧なチューブレス互換性。
「OQUOはリムの寸法に徹底的に取り組んでいる。空力や転がり抵抗にとって重要だからだ。新しい専用ハブや高品質のベアリングも大きな差を生む。」

メンターとしての経験とスプリンターとしての野心。その両方を抱え、ヴィヴィアーニは統計を超えた信念を持ってブエルタに臨む。彼の役割は導き、鼓舞し、そして勝つこと。すでに輝かしいキャリアに新たな章を加えること。そして何よりも、すべてを価値あるものにする夢を追い続けることだ。
初日、イタリアでチームバスを降り、同胞に囲まれるその瞬間、エリア・ヴィヴィアーニは再び人間を定義するあの「デリリウム」を感じるだろう――勝利を夢見続ける情熱を。