マテ ― 僕たちが残す足跡

ルイス・アンヘル・マテのキャリアを知っている人なら、彼が自然と深いつながりを持っていることをご存じでしょう。現役時代、彼は環境保護の大切さを訴える機会を逃さず、自転車競技という舞台を通じて、地球への愛を伝えてきました。

現在、彼は以前とは違った形で自転車と向き合っています。もはやレースに縛られることはなく、長年、心に描いていた冒険へと旅立てるようになったのです。その最新の冒険が、故郷マルベーリャからエル・ロシオまでをめぐるアンダルシアの往復です。この旅の記録を通してマテは、「人がいなくなった後に残るのは土地だけだ」ということを私たちに伝えようとしています。

夜明け前、マルベーリャの教会広場に立ち、静かに父のことを思います。ここから始まる旅は、自然と自転車を愛することを教えてくれた父へのオマージュです。

最初の目的地はエステポナ。A7高速を通り、かつての幹線道路が歩行者とサイクリストのための空間へと生まれ変わった場所を通ります。都市も人々のための空間を取り戻すことができる――そんな希望を感じさせる風景です。

カディスの海岸から、アフリカが地平線に霞むのを眺めつつ、私たちはアンダルシアの奥地へと入っていきます。ロス・アルコルノカレス自然公園では、シダ植物やオーク、そして野生の鹿たちが私たちを迎え、未踏の道が続きます。ペダルを踏みしめるたびに、私たちはラ・サウセダのほとんど忘れ去られた物語に耳を傾けます。スペイン内戦のさなかに破壊されながらも、今なお語り継がれるアンダルシアの小さな村の記憶です。

西風は初日から容赦なく、絶え間なく吹きつけ、ラ・バルカ・デ・ラ・フロリダまでの行程を通して、旅の仲間となります。160キロにおよぶすばらしい初日の道のりを終え、身体は疲れていても心は満たされ、私たちは2日目に待ち受ける最も楽しみにしていた瞬間に備えます。それは、グアダルキビール川を渡し船で渡り、ドニャーナ国立公園へと足を踏み入れることです。

大河を渡るその瞬間は、まるで神聖な儀式のようです。ドニャーナの手つかずの砂に足を踏み入れた瞬間、これが特別な体験であることをはっきりと感じます。果てしなく続く砂丘と大西洋の波音がとどろく中、ひたすら沈黙の中でペダルを踏み続けます。そばにいるのは、渡り鳥たちと、自分自身の感情のこだまだけ。漁師の小屋での即席ランチ、保存食とパンだけの質素な食事が、まるでごちそうのように感じられます。

向かい風に逆らいながら、私たちはマタラスカニャスへと到着します。そこでは文明と国立公園が隣り合い、私たちと自然の関係がいかに不均衡であるかを静かに物語っています。そこからドニャーナの中心部をかすめ、ついにエル・ロシオの村へと入ります。壮大な湿地帯が鳥の群れと野生の馬たちとともに私たちを迎え、このような生態系を守ることの重要性を改めて思い出させてくれます。

エル・ロシオの砂地の通りを馬や馬車と共に走ると、まるで時をさかのぼっているような気持ちになります。そして同時に、現代社会と車の過剰な存在が、こうした特別な場所の本質を薄めてしまうのではという一抹の寂しさを感じずにはいられません。

それでも、アンダルシアならではのあたたかなおもてなしと雑談の中で、私たちは「何か大きなものの一部」になったような感覚を抱くのです。

復路はシエラ・デ・カディスへと向かい、再び田舎道を走ります。松林、湿地帯、そしてブドウ畑の中を抜けていきます。コリア・デル・リオで再びグアダルキビール川を渡り、コウノトリや放牧された家畜、そして広がる空の下を走ります。

道中のひとつひとつの立ち寄り、会話、そして小道が、母なる自然を尊重することの大切さを物語っています。
私たちの旅は、マルベーリャで幕を閉じます。シエラ・デ・ラス・ニエベスとロンダ山地を越え、ありのままの自然が全開で広がる中を走り抜けました。身体は疲れ切っていても、心は感謝の気持ちで満たされています。

ひとつひとつの経路、1キロごとの道が、命、友情、そして自然への愛を称える歌でした。
なぜなら、いくつかの旅は、家に帰っても終わることがないからです。
それらは、永遠に心の中で鼓動を刻み続けるのです。