De steeds groeiende discipline

Voor sommigen heeft gravel altijd al op de één of andere manier bestaan, maar de aanwezigheid ervan is nog nooit zo relevant geweest.

The Traka zag 6 jaar geleden het levenslicht en voorzag het al gevestigde gravelparadijs van Girona van een evenement in de gerenommeerde Gravel Earth Series. De paden en trails, adembenemende landschappen, het hele jaar door mooi weer en de voortdurend groeiende fietscultuur rond deze plaats, voorspelden het succes dat zou komen.

Met elke editie trekt dit nu internationaal bekende evenement elk jaar een groeiend aantal gravelenthousiastelingen aan. Van de avontuurlijke zielen tot de echte ontdekkingsreizigers en zelfs degenen die op zoek zijn naar een beetje snelheid; de vijf verschillende lengtes van de routes zijn geschikt voor iedereen en bieden een persoonlijke uitdaging voor elke rider. Toch delen ze allemaal dezelfde mantra: respect hebben voor anderen en voor de natuur.

Dit jaar kwam er een onverwachte factor in het spel om alles wat pittiger te maken: de echte Pachamama in haar puurste staat. Moeder Natuur is zo wild als ze ons vrij laat; en terwijl het watertekort maanden eerder een echt probleem was in de regio, kreeg Girona in de dagen voorafgaand aan The Traka te maken met ongezien veel regen, waardoor het speelveld klaar was om één van de meest gedenkwaardige tot nu toe te worden.

De regen – die meer dan welkom was voor de lokale bevolking – maakte het terrein helaas bijna onberijdbaar voor de eerste – en nieuwe – discipline van dit jaar: The Traka Adventure, 560 km +10000 hoogtemeters.

Isma López werd verplaatst van de 560 naar de 360 en moest zijn setup aanpassen aan de nieuwe omstandigheden.

Nadat het evenement was uitgesteld en later noodgedwongen moest worden geannuleerd, was de uitdaging dit jaar niet alleen voor de deelnemers, maar ook voor de organisatie. In slechts 48 uur moesten ze alle onvoorziene zaken herorganiseren en in goede banen leiden, zodat de langverwachte Traka 360 met succes kon doorgaan.

Modder en water stonden vrijdagochtend op het menu van de riders. Met setups variërend van pure snelheid tot comfort en stabiliteit bedwong de Terra het uitdagende terrein en paste het zich aan de meest veeleisende omstandigheden aan. Licht en wendbaar, stijf en aerodynamisch, echt ons beste maatje!

Er wordt vaak gezegd dat na de storm de rust komt… Nou, deze keer was het misschien niet helemaal zo. De zon scheen inderdaad de volgende dag voor de 200, maar “kalmte” is misschien niet het meest toepasselijke woord voor wat er zaterdagochtend werd ervaren. Professionele atleten binnen en buiten deze discipline beginnen regelmatig deel uit te maken van dit soort evenementen, waardoor het tempo exponentieel omhoog gaat. Toch geniet onze Terra van tijd tot tijd van wat snelheid. Kijk maar naar deze raket van Lukas Baum.

Om één van de meest memorabele en epische edities van The Traka af te sluiten, vonden tot slot op zondag de kortere afstanden van 50 km en 100 km plaats. Het terrein was aanzienlijk droger en het was een prachtige dag om van te genieten, zowel op als naast de fiets. De sfeer was ongelooflijk, dankzij de gastvrije gemeenschap rondom dit evenement.

En dat was het wel zo’n beetje! Of het nu gaat om een uitdaging of een ontsnapping, een droom of een beproeving, The Traka wordt steeds meer een “must-do” op het lijstje van elke gravelliefhebber en benadrukt opnieuw de veelzijdigheid en diversiteit die deze discipline vertegenwoordigt.

Het was een achtbaan van emoties: modderige vlaktes, steile beklimmingen, warm, koud, momenten van triomf en momenten van strijd. Het was mijn eerste The Traka-avontuur en ik ben echt tevreden dat ik het heb volbracht binnen de tijd die ik voor mezelf had gesteld en dat ik zoveel ervaring mee naar huis neem!” Erika Bianchi.) Photo credits @andrea_pialo