Euskadi a le cyclisme dans le sang

Lawrence est issu d’une lignée de femmes et d’hommes façonnés par le vélo. Il est l’héritier de générations dont l’histoire s’est écrite sous le soleil et la tempête, avec des mains durcies par les pavés et des jambes qui ont appris à pédaler avant même de savoir marcher.
Chaque printemps, Lawrence Naesen se demande s’il existe un autre endroit où l’on vibre pour le cyclisme comme en Belgique, un lieu où le sol semble trembler au passage du peloton comme chez lui.

Cet endroit existe. Il l’a découvert le jour où il a commencé à courir avec Orbea. Il a rencontré une marque qui ne se comprend pas sans son territoire, indissociable de ses montagnes et de ses vallées, façonnée avec la même dévotion et le même respect pour le vélo qu’il connaît depuis l’enfance. Dans ses ateliers et sur ses routes, il a retrouvé un écho familier, une vibration identique à celle qui avait marqué son enfance. Euskadi ressent le cyclisme jusqu’au plus profond de ses os.

Il a vu la dureté du territoire ; il a vécu les éléments qui façonnent, comme en Flandre ; il a vu des foules de tous âges enfourcher un vélo chaque week-end, comme il l’a toujours vu chez lui. Il a ressenti le frisson dans des descentes vertigineuses, sur des murs de béton impossibles et de longs cols interminables ; et il a aussi découvert le gravel sur des pistes compactes, en terrain technique et pierreux, dans la boue, sous la pluie, sous un soleil écrasant, dans le froid comme dans la chaleur.

Il a compris que chaque vélo Orbea est construit autour de tout cela, que le Pays basque est le terrain d’essai de chaque vélo qui quitte notre maison, parce que notre maison a tout.

Après une semaine à rouler sur les routes basques, il restait encore le point d’orgue, la véritable essence de la visite de Naesen en Euskadi. La meilleure expression de cette passion pour le vélo se vit chaque printemps depuis plus de cent ans avec l’Itzulia ; le Tour du Pays basque fait sortir les fans de chez eux et les rassemble au bord des routes pour vivre la course au plus près.

Si Lawrence Naesen a des choses inachevées dans sa carrière professionnelle, ne pas avoir couru « la course d’une semaine la plus dure du monde » n’en fait pas partie. Il explique qu’il n’a jamais été sélectionné et que, compte tenu de la dureté extrême du terrain et de son profil de coureur de classiques, il n’a jamais insisté. C’est pourquoi il a tant apprécié vivre l’Itzulia depuis la voiture du Lotto–Intermarché.

Dès la première étape, en suivant Reuben Thompson lors du contre-la-montre, Law a senti que ce public était différent.

Mais tout culmine lors de la cinquième étape : « c’est comme en Flandre, ils connaissent tous les noms, ils connaissent tous les coureurs ». Le public remplit chaque centimètre des bas-côtés sur huit ascensions d’une extrême difficulté, le long des 176 kilomètres et des quatre mille mètres de dénivelé, avec départ et arrivée à Eibar.

Et pourtant, c’est ce public qui rend les coureurs irrésistibles, les fait voler comme des oiseaux portés par l’énergie de la foule. Baptiste Veistroffer franchit la ligne d’arrivée euphorique, stupéfait par la force que le public peut donner quand on lutte pour la victoire.

Lawrence repart désormais. Après ces deux semaines, il a compris que cette ferveur, cette passion brûlante pour le cyclisme, n’était pas l’apanage du peuple belge. D’une certaine manière, cette terre est cette sœur perdue, un double né sous un autre ciel, mais animé par la même tradition.