Build it And They Will Come

La fine degli anni ottanta e l’inizio degli anni novanta sono stati quelli del primo boom di questa disciplina. Nonostante la sua crescente popolarità, i ciclisti del Regno Unito dovevano limitarsi a strade, mulattiere e una manciata di altri sentieri.

I primi sentieri (che fanno ancora parte dell’esistente rete di Coed Y Brenin) erano poco più che vecchi tracciati riproposti, con qualche piccolo ritocco occasionale e della segnaletica. Vi erano sezioni di flow, ma erano anche tecnicamente impegnativi, soprattutto considerando la tecnologia e la geometria delle bici di allora.

Da quei primi passi verso una destinazione ciclistica espressamente costruita, il concetto di trail center si è in realtà evoluto pochissimo.

Sono percorsi segnalati con un chiaro punto di partenza e di arrivo. L’itinerario offre progressione e sfide per rider di tutti i livelli. In oltre, dispongono di tutto ciò che fa sentire i ciclisti a proprio agio, come un parcheggio, un bar, un negozio di biciclette o semplicemente qualcuno da salutare.

AAumentando la popolarità dei primi sentieri, ha acquisito importanza la loro valutazione. Le cose che ora diamo per scontate, dalla segnaletica a ogni incrocio a un posto dove acquistare una camera d’aria e un panino, avevano bisogno innanzitutto di qualcuno che avesse l’idea e che poi la real

La storia molto raramente è lineare come ci piace immaginare. Dafydd è stato sicuramente uno dei primi a creare il concetto di trail center, ma non l’unico. Almeno non per molto tempo.

Circa nello stesso periodo in cui Dafydd era impegnato in Galles, Rik Allsop aveva le stesse conversazioni con la Commissione forestale in Scozia e si sporcava le mani costruendo sentieri nei boschi di Mabie e Ae.

Quando abbiamo incontrato Rik, era appoggiato alla porta aperta del suo negozio di biciclette, proprio lungo la strada dei suoi primi progetti a Mabie. All’interno troviamo un vero e proprio tesoro, con oggetti risalenti a quei giorni lontani. Incorniciata da una pila di vecchie camere d’aria, vi è una mappa dei sentieri di Drumlanrig, tutti costruiti da Rik con risorse davvero esigue. Molti sono stati creati a mano, utilizzando solo materiali disponibili sul posto.

È interessante sentire Dafydd e Rik parlare dei sentieri che hanno costruito. Si esprimono con la stessa passione e attenzione: un rapporto profondo con la terra che va ben oltre il fatto di creare una superficie per pedalare.

Entrambi hanno utilizzato solo i materiali presenti in loco per costruire i percorsi e hanno ridotto al minimo l’utilizzo di risorse. Tale decisione sorgeva dal desiderio di creare un sentiero che sembrasse essere sempre stato lì, che fosse veramente parte del paesaggio piuttosto che starvi appoggiato sopra. Rik lo riassume perfettamente:

“È flow, no?”, dice Rik, attingendo per la spiegazione da quella miscela di ingegneria, scienza, arte e duro lavoro necessaria per costruire un sentiero. La vera arte sta nel creare flow indipendentemente dal fatto che il terreno sia pieno di radici, nodoso o sconnesso. È un tipo diverso di flow, ma c’è.

In un certo senso sia Drumlanrig sia Coed Y Brenin sono diversi dalle centinaia di trail center che in seguito hanno ispirato. Nonostante siano più lunghi della maggior parte di circuiti, sono interessanti e coinvolgenti anche su una bici moderna. La velocità deve essere gestita e le linee scelte. La tua sicurezza di guida definisce esattamente quali siano tali linee.

Rik e Dafydd hanno usato entrambi una parola quando hanno descritto i trail centre: comunità. I trail center significano folle riunite ogni umida domenica nell’enorme centro visitatori di Coed-y-Brenin, pozzanghere fangose che si accumulano sotto i piedi mentre sorseggiano le loro birre. Sono anche le gite con le famiglie a cui Rik fa da guida il sabato, per allenare una nuova generazione di ciclisti.