アルデンヌでの選択

自転車競技は時に根源的な問題をはらむ。混沌が支配するとき、自転車競技は結果を待つしかない。このところアルデンヌの魔法にかかっていない人は、心臓がないに違いない。

いわゆるアルデンヌ・クラシック（アムステルゴールドレース、フレッシュ・ワロンヌ、リエージュ・バストーニュ・リエージュ）が異世界への入り口となる。ここを境にして、自転車競技はワンデーレースからステージレースへと移行していく。時に予測しやすく、時に頭脳的でありながら、発見と驚きの連続へと。

どういうわけか、リエージュはすでに変化の兆しを見せている。シーズン前半はオルカエアロばかり使っていたチームロットだが、今やスポットライトはもう一人の偉大なレディに移っている。幕が上がり、オルカが舞台に上がるのだ。

リエージュは、選手たちがなりたい自分を決めなければならない瞬間だ。ラ・ルドゥーテとロッシュ・オ・フォーコンの重要な登りで、軽くて反応性の高いオルカを選ぶのか？ もしくは、オルカエアロのローリングパワーを生かし、ラスト数キロでのアタックに備えるのか、それとも、踏ん張って集団スプリントを仕掛けるのか？

2週間前、ヤルノ・ウィダーは後者を選んだ。このU23ライダーはラ・ルドゥーテをアタックし、20秒差で頂上を駆け上がった。しかし、無敵の味方がいることを自覚していた彼は、自らを抑え込み、エースを温存しながら後続集団を待った。ラスト1km、彼はオルカ・エアロで2度目のアタックを開始した。ウィダーと彼のエアロは、単独でリエージュのフィニッシュラインを越えた。

今年はU23でオルカエアロが優勝を飾ったが、昨年はエリートレースで、オルカの高い登坂性能が勝敗を分け、表彰台にあと一歩のところまで迫った。

最も効率的なエアロバイクは軽くはならないし、最も軽量なバイクが超エアロであることもない。1台のバイクで二兎を追うと、結果的にそれぞれの目的で物足りなくなることが多い。バイク選びは、自分がどんなライダーなのか、どんなライダーになりたいのかを理解して、慎重に判断しなければならない。

オルカは軽く反応性に優れ、上りで全力を出し切り、重要な瞬間にアタックしたいピュアクライマーのために設計されている。上りで時速15キロ以下になると、空力よりも重力が重要になる。これが起こる正確な勾配はライダーによって異なるが、軽量バイクが明らかに有利なのはこの瞬間だ。

一方、オルカエアロは空力に優れ、剛性が高く、スピードが速い。平坦でアタックを仕掛けたり、最後のスプリントで勝利したいライダーには理想的なバイクだ。優れたエアロバイクがもたらすパワー感に勝るものはない。エアロダイナミクス、剛性、重量のバランスが、風を難なく切り裂くカギとなる。

リエージュ〜バストーニュ〜リエージュはモニュメントの中で最も古く、おそらく最も過酷なレースだ。優勝を争う選手たちには10以上の上り坂があり、そのほとんどが最後の数キロに詰まっている。
ラ・ドワイエンヌは、レースのニーズを読み取ることが決して容易ではない、難しい決断を迫られるチャレンジだ。

適切なバイク選びは、この地形では特に重要だ。とはいえ、ひとたび勝負が決し、結末が見えてくると、惰性に流されそうになる。リエージュでも、ヴァルケンブルクでも、ミュール・ド・ユイでも、レースを決定づける瞬間は、完璧な動き、決定的な意志がレースをまた振り出しへと戻す。

春が過ぎ去っても、アルデンヌではまだ名残惜しい。その予期せぬスピリットが、私たちを正しい選択へと導いてくれることを願う。なぜなら、間違った選択などないからだ。選んだバイクがオルカであれオルカエアロであれ、自転車競技という真剣勝負は結果でしかない。