De Ronde en Dwars door Vlaanderen. Een religie in Vlaanderen

religie Van het Lat. religio, -ōnis. F. 1. Een reeks overtuigingen of dogma’s over de goddelijkheid, gevoelens van verering en angst ervoor, morele normen voor individueel en sociaal gedrag en rituele praktijken, voornamelijk gebed en offers om deze te aanbidden.

Vlaanderen. Maart 2024. Duizenden pelgrims komen naar het heilige land om een week lang één enkel idool te aanbidden. Die heeft geen naam van een renner, zelfs niet van een ploeg, het is het wielrennen zelf. Wielrennen in zijn meest pure vorm is geen sport in Vlaanderen: wielrennen zit in het bloed van elke Vlaming. Iedereen die uit het buitenland komt, wil het zo ervaren, het hele pakket: de camper, de koelkast, het tv-scherm, de biertjes, de regenjas, de laarzen, de hoeden, de verf, de vlaggen. Welkom op het grote feest.

Een paar spannende dagen breken aan, met als hoogtepunt de veertiende zondag van het jaar, de Heilige Zondag, de Ronde van Vlaanderen.

De week tussen de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix, de zondag erna, staat bekend als de Heilige Week. Maar voor toegewijden gaat deze week veel verder dan dat.
Vanaf het moment dat het wielrennen terugkeert uit Italië, volgen de wedstrijden die het einde van de lente inluiden elkaar op in een steeds hoger oplopende spanning. Er zijn die dagen enkele koninginnenwedstrijden: Ronde van Vlaanderen, Parijs-Roubaix, de Amstel Gold Race, de Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik. Iedereen heeft zijn favoriet, de heiligen van het wielrennen zijn geen jaloerse mensen. Maar we kunnen niet ontkennen dat de Ronde een hoger altaar inneemt.

Daarom zijn we geneigd te denken dat de wedstrijden die voorafgaan aan de grote wedstrijden gewoon tests of opwarmsessies zijn. Afgelopen woensdag bewees dat deze doorslaggevender kunnen zijn dan we denken. Dwars door Vlaanderen was inderdaad beslissend: een valpartij in het midden van de wedstrijd, waarbij enkele Lotto-leden betrokken waren, deed sommige verwachtingen de das om; veel favorieten voor de grote zondag namen afscheid. We wensen iedereen een spoedig en goed herstel.

Eén van de betrokkenen, Brent Van Moer, stond zondag ondanks de ongemakken gemotiveerd aan de start:

Het hele team is even gemotiveerd, de enorme radertjes die eromheen draaien zijn perfect geolied.

Na de eerdere verkenning van het parcours en de ervaring die het duo Lotto-Orbea heeft opgedaan, is de keuze voor de Ronde van Vlaanderen opnieuw gevallen op de Orca Aero.

De Ronde startte in Antwerpen in de stralende zon, een zon die tegen het einde van de wedstrijd zou veranderen in zware en gestage regen. De modder bedekte de kasseien en maakte ze zo glad dat slechts drie renners er op een cruciaal moment in de wedstrijd in slaagden om op hun pedalen over de Koppenberg te komen.

Puur Vlaanderen en spektakel in de laatste passen over de muur. Daarvoor toonde Taminiaux, later vergezeld door Van Moer, de vastberadenheid die ze de voorgaande dagen claimden te hebben. Steeds in de ontsnapping met de besten, hielden ze de droom levend voor een groot deel van de lange dag.

De pers zal hun namen vandaag niet op de voorpagina zetten, maar de ploeg kan en mag erg trots zijn op de manier waarop ze deze dolle Ronde, waarin we Arnaud niet zijn vergeten, hebben aangepakt. Moed, mijn vriend, het seizoen is erg lang en, zoals je heel goed weet: het gaat er niet om hoe het begint, maar hoe het eindigt.

Nog zeven dagen te gaan tot Parijs-Roubaix, tussendoor de Scheldeprijs en veel spanning in de benen.