Le Mastrou

La Dolce Via est aujourd’hui l’un des itinéraires cyclistes les plus importants de France, non seulement pour ses paysages époustouflants et son relief agréable, mais aussi parce qu’elle préserve une partie essentielle du patrimoine national : Le Mastrou, le train à vapeur de l’Ardèche.

À la fin du XIXe siècle, une initiative sans précédent va transformer à jamais le système de transport français.

Au-delà des innombrables avantages économiques et sociaux, les chemins de fer transportent des passagers et des marchandises, véhiculant l’espoir du progrès et l’engagement en faveur de l’égalité et de la liberté, et reflétant ainsi les idéaux français.

Le train, comme la vie elle-même, suivait une trajectoire toute tracée. La situation délicate d’après-guerre et l’arrivée imminente des routes et de l’automobile au XXe siècle ont mené à la fermeture d’une grande partie du réseau ferroviaire. Les voies ferrées, autrefois de simples chemins de terre battue, retrouvèrent petit à petit leur état d’origine. « Chemins de fer – Chemins de terre. »

Les cyclistes ont vu le potentiel des voies abandonnées après le retrait des rails, dans un décor de rêve. L’administration régionale a rapidement compris qu’il était de sa responsabilité de les soutenir, en créant une piste cyclable protégée destinée aux véhicules non motorisés : un paradis pour les amoureux du vélo.

Longeant les rives du Rhône et avec une pente douce en faux-plat descendant, la “Dolce” offre un parcours tranquille avec de nombreux aménagements pour agrémenter le voyage. Le relief accidenté de la région ouvre cependant un monde de possibilités pour celles et ceux qui veulent aller plus loin. À vous de choisir l’itinéraire, le rythme et le style. N’est-ce pas là l’essence même du gravel ?

Si certains ont regardé partir le train sans réagir, les vrais enthousiastes savaient que le train ne passerait plus jamais si ces voies ne continuaient pas à exister. S’adapter, ou succomber. C’est l’essence même du Mastrou, l’une des rares lignes de chemin de fer encore existantes, qui a été transformée en train touristique en 1969.

Il est vite devenu évident que le vélo et le train partagaient de nombreuses qualités : un rythme suffisamment lent pour apprécier le paysage et un engagement ferme en faveur de la préservation des environnements naturels. Mais surtout, tous deux sont des véhicules qui assurent un plaisir authentique, loin des grandes villes, en connexion intime avec la nature.