23 November, 2022
The Last Flight
Torridon (Écosse) est synonyme de sentiers sublimes et d’une hospitalité tout aussi grandiose. Ici, les montagnes se dressent à plus de 1000 m d’altitude et surplombent des lochs marins tout aussi profonds. Ici, la période glaciaire a laissé des traces il y a bien longtemps déjà, en créant un paysage aussi accidenté que magnifique.
Ce que peu de randonneurs et de cyclistes savent, c’est que le sauvetage en montagne au Royaume-Uni changea à jamais à l’aube du 14 mars 1951.
Les événements de ce jour-là et les leçons qui en découlèrent allaient déterminer la façon dont les gens, militaires ou civiles, seraient évacués de la montagne lorsqu'ils n’y parviendraient plus par leurs propres moyens.
Un rapide coup d’œil aux lieux de catastrophe au Royaume-Uni montre un nombre important d’épaves. Le RAF Mountain Rescue (Sauvetage en montagne de l’armée de l’air) en découlerait, mais en réalité, il s’agissait simplement d’une équipe qui se servait d’équipements déjà disponibles, et qui n’avait que très peu, voire aucune, formation spécialisée. Il incombait à ces hommes d’utiliser cet équipement, peu importe la saison ou le lieu de l’accident.
Ce manque de matériel ou de formation spécifiques allait devenir apparent avant même le lever du jour en ce fatal 14 mars 1951, lorsque le bombardier quadrimoteur s’écrasa au sommet de Beinn Eighe, au-dessus du désormais tristement célèbre Triple Buttress.
En raison des nuages bas et des conditions hivernales difficiles, le site du crash fut dissimulé pendant deux semaines jusqu’à l’arrivée des équipes de secours.
Une équipe qui passa les cinq mois suivants à effectuer des allers-retours inlassables sur le lieu, jusqu’à ce que les huit corps aient été récupérés.
Ce ne fut qu'à la suite de cette tragédie que le manque de formation et d'équipement spécialisés fut clairement mis en évidence.
Tout ceci est raconté par David « Heavy » Whalley, membre de l’équipe de secours en montagne de la RAF depuis 36 ans. Cet homme est également les yeux et la voix d’un lieu au patrimoine historique très important.
Territoire d'Occam
De nos jours, les Highlands du nord-ouest de l’Écosse comptent quelques-uns des sentiers les plus beaux et les plus isolés au monde. Des riders des quatre coins du globe y viennent pour découvrir et rouler sur des itinéraires d’une technicité sans pareille. Un terrain de jeu pour les amoureux du grand air.
