Mayo, Zubeldia e l’Orbea Orca tornano al Mont Ventoux

Nel giugno del 2004, Iban Mayo scalò l’imponente Mont Ventoux. Minerale, selvaggio come il vento che batte le sue rampe brulle. Il giovane Iban raggiunse la cima come se la montagna lo stesse aspettando.

In quell’edizione del Critérium du Dauphiné Libéré, Mayo firmò una delle sue prove più memorabili. Salì il Ventoux in una cronoscalata in solitaria, superando Lance Armstrong e altri favoriti, e stabilendo un tempo di riferimento — 55′ 51″ — che ancora oggi rimane imbattuto.

Ma anche per Haimar il Mont Ventoux non è una salita qualunque. Questo passo leggendario è presente in alcuni dei momenti più belli della sua carriera. Al Dauphiné Libéré del 2000, quando era ancora un giovane corridore in crescita, riuscì a diventare leader dopo una solida prestazione nella tappa che si concludeva in cima. Chiuse secondo in classifica generale, tra i dominatori di allora, Hamilton e Armstrong. Anni dopo, Haimar ammise: «Tra tutte le salite del Tour, scelgo il Ventoux.»

Venti anni dopo due delle scalate più ricordate nella storia recente del ciclismo professionistico, Iban Mayo e Haimar Zubeldia sono tornati ad affrontare una delle montagne più importanti della loro carriera.

Lo hanno fatto in sella agli attuali Orbea Orca, molto diversi da quelli che utilizzavano quando correvano per Euskaltel-Euskadi all’inizio degli anni 2000. In un’epoca in cui il ciclismo era ancora in piena transizione tecnologica, correvano con telai in alluminio. Quel modello Orbea Columbus Starship aveva già la forcella in carbonio, ma il cambio era ancora meccanico, le ruote avevano un profilo più basso e gli allenamenti erano lontani dal monitoraggio continuo attuale tramite potenziometri e GPS.

Le differenze tra quelle bici di inizio millennio e il modello attuale sono evidenti. L’accelerazione immediata, l’assorbimento delle vibrazioni e la reattività dell’Orca utilizzato in questa nuova scalata rappresentano un’evoluzione radicale. Gli attuali Orca sono dotati di freni a disco, cavi integrati e piena compatibilità con gruppi elettronici.
In confronto, le bici di quel mitico Euskaltel montavano gruppi meccanici, freni a pattino e ruote a profilo basso, con pesi e rigidità che, pur essendo competitivi allora, oggi sono stati ampiamente superati.

«È sorprendente come Orbea, già allora, seppe adattarsi ai materiali disponibili per costruire una bici così leggera.»

«21 anni dopo siamo tornati sul Mont Ventoux, con una bici che non ha nulla a che vedere con quella dell’epoca, ma che continua a essere al top a livello mondiale.»

Iban e Haimar parlano di questo salto tecnologico con un misto di fascinazione e distacco. La bici attuale è migliore in tutto: più efficiente, più comoda, più veloce. Ma non per questo la salita diventa più facile. Lo sforzo è sempre nelle gambe, non nel carbonio.

Vedere Mayo e Zubeldia salire di nuovo, senza dorsale, senza squadra, ma sempre con una bici Orbea, offre una prospettiva preziosa sull’evoluzione dello sport e della tecnologia.

Sentire il pedale scricchiolare sotto un corpo ormai diverso. Vedere la bici rispondere con precisione chirurgica. E anche capire che il corpo vive la fatica in modo diverso: non più come un nemico, ma come una lingua antica.

Il Ventoux è sempre lo stesso: 21,3 chilometri da Bédoin alla cima. Con i suoi tratti rettilinei, la pendenza costante e la vetta battuta dal vento, rimane una delle sfide più dure del ciclismo europeo. E, vent’anni dopo, il ricordo potente è ancora lì, testimone di una storia eccezionale.